Виолончель — струнный смычковый инструмент басового и тенорового регистра, известный с начала XVI века. Первоначально применялся как басовый инструмент для сопровождения пения или исполнения на инструменте более высокого регистра. 

Предки

Истоки виолончели связаны с виолой да гамба — семейством струнных инструментов, популярных в эпоху Возрождения и барокко. Виолы да гамба имели шесть или семь струн, играли на них, держа между ног (отсюда и название — «виола для ног»). Эти инструменты использовались как для сольной игры, так и в ансамблях. 

Мастера

В XVII—XVIII веках усилиями музыкальных мастеров итальянских школ (Николо Амати, Джузеппе Гварнери, Антонио Страдивари и др.) была создана классическая модель виолончели с твёрдо устоявшимся размером корпуса.  Выбор дерева. Для верхней деки (резонатора) традиционно использовалась ель, для нижней деки, обечайки и грифа — клён.

·         Форма и пропорции. Мастера экспериментировали с формой корпуса, чтобы добиться наилучшего резонанса и баланса звука. Классическая форма виолончели с изогнутыми линиями и характерными «f»-образными вырезами (эфами).

Развитие

·         К середине XVIII века виолончель начала использоваться как концертный инструмент. Благодаря более яркому, полному звуку и улучшающейся технике исполнения окончательно вытеснила из музыкальной практики виолу да гамба. 

·         В XIX веке были внесены изменения, направленные на увеличение громкости и мощности инструмента, чтобы он мог лучше звучать в больших концертных залах. Были увеличены размеры корпуса, изменён угол грифа, а также использованы более прочные материалы. 

·         Окончательное утверждение виолончели как одного из ведущих инструментов в музыке произошло в XX веке усилиями выдающегося музыканта Пабло КазальсаРепертуар

В конце XVII века появились первые сольные произведения для виолончели — сонаты и ричеркары Доменико Габриелли. 

Некоторые известные произведения для виолончели:

·         «Концерт для виолончели и оркестра» Дворжака;

·         «Сюит для виолончели соло» Баха;

·         «Соната для виолончели и фортепиано» Бетховена.